“吁——等会。”苏鸣渊拉紧缰绳，调头来到不远处的树荫下，此时正有一名老伯伯靠在柴堆上歇息。

“请问此处距离景城还有几里远？”

老伯从睡梦中被惊醒，掀开眼皮瞅了瞅他，“我老汉没出过这片山岭，哪里知道景城有多远。”

苏鸣渊又问，“那么老人家可知此处归哪一座城池管辖？”

“归天王老子管。”

“你这老爷子真会说笑。”刘永也过来瞧了瞧，眼见这位樵夫像是六七十的模样，多半不是个脑子灵活的，“公子，驰道一路向东，总不会走错的，后天绝对可以赶到。”

“说的也是。”苏鸣渊没有纠结老伯的话，继续扬鞭驾马，向景城前进。

刘永在半路问了他突然调头询问樵夫的事情，他答道，“驰道常有驿站车马往来，尘扬马鸣，容易扰人清梦，但是樵夫选择在此闭目歇息，实在奇怪。”

“兴许老人家刚好是腿脚累了，懒得挑个好地方。”

“但愿如此。”

隔日，骑射营如期抵达景城范围。

苏鸣渊环顾四周，发现这里山岭连绵，确实是天然的庇护所。

只是他还没进城，便在郊外遇到了景城县令蔡明康。

“来者何人？速速下马接受盘查。”两队士兵拦在道路前，将县令和几位富贵模样的百姓保护在后头。

不是说山匪横行，怎么还跑出来郊游？

刘永心中感到奇怪，而苏鸣渊已经亮出太守府的令牌。

“我们乃是苏亭山将军麾下西营军骑射营，此次受文太守之命，前来景城剿匪。”

“总算把你们盼来了。”蔡明康连忙让守卫开路，亲自把苏鸣渊接下马，“这些山匪就跟耗子似的，怎么逮也逮不完。最近又是边防戒严之时，我们这紧缺人手……”

苏鸣渊瞧了瞧那些富商好像凑在一起窃窃私语，但是景城守卫的身形挡住了视线，看不太清楚。

“蔡大人，请问你们这是在城郊准备做什么？”

“嗐，还不是那伙匪徒惹的祸。”蔡明康挥挥手，让守卫散开，“您瞧瞧，这些布匹、米粮都是山匪扔在山上的。”

苏鸣渊看到景城富商纷纷拿出账簿和算盘，争论这些捡回来的财物到底是谁家的东西。

“既然已经抢走，何必再扔掉？”

“多半是东西太重，骑马不够快。”蔡明康解释说，“我们在山上发现之后，再把这些东西搬到山脚下，本想搬回城里再让店家清点，谁知道他们听到消息个个跑出来算账了。”

“扔掉布匹还能理解，扔了粮食，没有扔珠宝。”苏鸣渊摸了摸下巴，又问，“粮店损失了多少粮食？”

“差不多一石。”

“那现在找到多少？”

蔡明康面露纠结地说，“好像也是一石。”

苏鸣渊面色微沉，“山匪抢了一石，又扔了一石，那他何必去抢？你们竟然没有丝毫的察觉？”

“小将军，您这话说的不对。我们这附近群山环绕，又缺少人手，也是今天才追查到这一片山岭，发现了这些财物。”蔡明康揣着手，显得很是无辜，“之前也有匪徒抢了东西又扔掉，多半是嫌麻烦。”

他说的不无道理，粮食还可以去周边乡野抢，而珠宝更加便携，也容易转手。

只是苏鸣渊仍然察觉到不能解释的疑点——这伙山匪能够准时趁着守卫换岗的时间进行劫掠，想必事前已有预谋，怎会做出这种抢了又嫌麻烦的随意行径？

再者，蔡明康也说了，附近山岭环绕，搜查起来需要好几天的时间。从山匪的角度而言，他们完全有时间歇脚，再转移到手的粮食和布匹。

苏鸣渊边走边想，再抬眼时，他们已经走到景城西城门之下。

此时城门大开，一条宽敞的街道直通向前，能够看到不少工匠在街边修缮店铺，也能看到远处矗立的东城门。

“我再问你，他们是不是沿着这条主干道从东市抢到西市，再抢了西城卫所的马匹大摇大摆地跑了？”

蔡明康语调上扬，感到十分疑惑，“你怎么如此清楚？”

苏鸣渊眉心直跳，“真是让我白跑一趟。”

“小将军何出此言？”蔡明康感到不解，“即使山匪已经远离景城，多半也是隐藏在山林深处伺机而动，待你我商量一番，大可集结兵力，荡平贼窝。”

“只怕这伙人过一城，劫一城，压根没有窝点。”苏鸣渊越想越觉得就是这么一回事，直接把刘永招呼过来，“你和两队弟兄留在景城配合调遣，我带其他人折返到下一座城池。”

蔡明康没想到他连城门都没进，说走还真要走。

“等等，留在景城的这些人手恐怕还不够……”

“既然人手不够，就暂且加强守卫，不要贸然深入山岭。”苏鸣渊跨上马背，意味不明地看向远方，“只希望那伙劫匪不识路，走的是官道，而不是驰道。”

刘永听明白了，也感到一阵不安，“公子，您说那位樵夫……会不会就是放哨的？”

“希望事情没有那么复杂。”苏鸣渊向蔡明康点头示意，“蔡大人，苏某先行一步。”

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廖某人：终于轮到我出场了